レスベラトロールと長寿の関係

レスベラトロールは強い抗酸化作用を持つ成分「ポリフェノール」の一種で、最初はその抗酸化作用が注目されていました。レスベラトロールを継続的に摂取することで、活性酸素を除去する『抗酸化酵素SOD（スーパーオキシドディスムターゼ）』を体内で生成することが確認されています。活性酸素は体に必要なものではあるのですが、過剰に生成された活性酸素は細胞を傷つけてしまい、それが老化に繋がってしまうと言われています。抗酸化作用のある成分は活性酸素を除去して老化を遅らせることができるため長寿成分と呼ばれるのです。

しかし、レスベラトロールが注目されているのは抗酸化作用のせいだけではありません。「レスベラトロールは長寿遺伝子と呼ばれる『サーチュイン遺伝子』の活性に関与していると考えられているので、他のポリフェノールよりも長寿成分としての注目度は高いのです。
サーチュイン遺伝子が活性化すると、体内の細胞が若返り、様々な健康への好影響が生まれます。しかし、サーチュイン遺伝子は体が飢餓や極限状態を感じているときにしか活性化せず、通常は眠っているのです。この眠ったサーチュイン遺伝子を活性化させるためにはカロリー制限をしたり体を適度に動かしたりして肉体を追い込む必要があります。現代の人間が通常の生活を続けていると、サーチュイン遺伝子は眠ったままなのです。しかし、「レスベラトロールはサーチュイン遺伝子を活性化させるスイッチとしての働きがあるという論文が発表されたことにより、長寿成分として大注目されるに至りました。

現在は研究が進み、レスベラトロールがサーチュイン遺伝子を直接活性化させているかどうかについてはさらなる議論がなされています。「レスベラトロールはサーチュイン遺伝子を直接活性化させない」という説もありますが、「直接ではないにしろ活性化に関わってはいる」という考えも根強く、この先の研究に注目が集まっています。